В основе лежит использование рентгеновской пленки, содержащей серебро. Рентгеновская пленка имеет типовые размеры, укладывается в стандартизированные кассеты с люминисцентными экранами. Перед исследованием, в темной фотолаборатории, при свете красного неактиничного фонаря, рентгеновская пленка помещается внутрь светонепроницаемой кассеты с экранами. После этого кассета помещается позади пациента. В момент экспозиции рентгеновские лучи проходят сквозь пациента, попадают на люминесцентный экран, он начинает светиться с различной интенсивностью и засвечивает рентгеновскую пленку. Сила свечения зависит от того, сколько рентгеновского излучения достигло экрана, а это зависит от плотности тканей, через которые шло излучение. Соответственно плотные кости пропускают после себя меньше излучения и на снимке изображение будет светлее, мягкие ткани пропустят больше и их изображение будет темнее. Кассету с пленкой в фотолаборатории при красном свете открывают, пленку запускают для проявления в проявочный процессор.

Происходит стандартный процесс – при помощи специализированных химикатов проявление пленки, фиксирование изображения на пленке, промывка водой и сушка. В освободившуюся кассету снова заряжают новую пленку для следующего использования. После прохождения пленкой полного цикла проявления ее передают врачу для описания снимка и выписки заключения (для диагностики используют негатоскоп).

Используемые автоматические проявочные машины для смешивания растворов и проявления рентгеновской пленки дают:

• одинаковое время обработки (время прохождения пленки через систему валиков проявителя, фиксажа и воды),
• температуру растворов (максимально эффективно получать информацию из минимального количества серебра на пленке)
• автоматическое пополнение растворов (подкачка свежих растворов после обработки определенного количества пленки для восстановления условий правильного химического процесса).

Недостатки технологии:

• дополнительные требования к фотолаборатории – затемнение, техническая канализация, температура помещения, устройство вентиляции вредных испарений
• сдача химических растворов на вторичную переработку и выделение серебро содержащих материалов
• в организации нужен специалист по помывке и очистке проявочного процессора от кристаллизации растворов
• постоянная потребность в химикатах и пленке
• невозможность обработки изображений после экспозиции (требуется дополнительное облучение пациента при новом снимке)
• неудобство многолетнего хранения архива пленочных изображений
• большая дозовая нагрузка на пациента, по сравнению с цифровыми CR и DR технологиями

Аналоговая технология на данный момент считается устаревшей, но по-прежнему активно используется.